Da oltre settant’anni i frati francescani cappuccini servono la comunità di San Filippo Neri. Ecco come una parrocchia di 75 famiglie riunite in una fattoria è diventata una delle comunità più grandi dell’Arcidiocesi di Toronto.
Il preludio cappuccino
Nel 1951, su richiesta del cardinale James McGuigan, arcivescovo di Toronto, fra Thomas Van Laer, viceprovinciale dei cappuccini del Canada centrale, inviò due sacerdoti cappuccini come vicari in parrocchie di Toronto: fra Willibrord Van Eslander a St. Paul’s e fra Francis McCarroll a St. Mary’s. I legami di Toronto con i cappuccini sono ancora più antichi: il suo secondo vescovo, Armand-François-Marie de Charbonnel, era egli stesso cappuccino.
La fondazione della parrocchia San Filippo Neri
Nel luglio 1952 il cardinale affidò ai frati cappuccini un nuovo territorio parrocchiale a Beverly Hills, oggi Downsview. Intitolato a san Filippo Neri, il gioioso «apostolo di Roma», copriva un’area di cinque miglia per tre. Quando fra Damas Van Dycke celebrò la prima Messa domenica 16 novembre 1952, in una vecchia fattoria trasformata in canonica, nella parrocchia vivevano circa 75 famiglie cattoliche.
Come un granello di senape
Con il suo primo parroco, di 67 anni, la giovane parrocchia organizzò presto la Società del Santo Nome, la Lega delle donne cattoliche, un gruppo giovanile e un coro. In un anno ebbe la prima scuola cattolica del quartiere e una chiesa provvisoria nel seminterrato con 250 posti. Nel 1957 le famiglie erano 625; la chiesa attuale fu aperta il 1° agosto 1959 e benedetta dal cardinale il 18 ottobre 1959.
La crescita degli anni Sessanta fu straordinaria: da circa 1.293 famiglie nel 1962 a circa 5.000 nel 1965. Seguirono nuove scuole cattoliche — St. Raphael, St. Jerome, St. Jane Frances e la Madonna High School — e il 9 novembre 1969 l’arcivescovo Philip Pocock benedisse la nuova canonica e il centro parrocchiale con palestra e sale.
Dopo il Concilio Vaticano II
Negli anni Settanta la parrocchia accolse il rinnovamento del Concilio: lettori laici a ogni Messa domenicale, più canto e partecipazione, un coro folk e un consiglio parrocchiale. Nel tempo San Filippo Neri ha dato vita anche a nuove parrocchie: St. Wilfrid (1965), St. Augustine of Canterbury (1967), St. Norbert (1968) e St. Jane Frances (1970).
Primi parroci
- Fra Damas Van Dycke, parroco (1952–1954)
- Fra Vitus (Henri) Van Olffen, parroco (1954–1962)
- Fra Mark Nelissen, parroco (1962–1970)
- Fra Joseph Garzia, parroco (1970–)
I francescani cappuccini in Canada
- 1927 — i frati cappuccini arrivano a Blenheim (Ontario) e St. Boniface (Manitoba).
- 1933 — viene fondata una fraternità a Notre-Dame-de-Toutes-Aides (Manitoba).
- 1938 — nasce la Custodia del Canada centrale.
- 1951 — apre un noviziato a St. Boniface.
- 1952 — la parrocchia San Filippo Neri di Downsview viene affidata ai frati.
- 1956 — inizia una presenza cappuccina a Georgetown (Ontario).
- 1970 — la custodia diventa la Viceprovincia del Canada centrale.
- 1986 — viene costituita la Provincia di Maria, Madre del Buon Pastore.
Scopri di più sul nostro patrono in Il nostro patrono: San Filippo Neri.