Depuis plus de soixante-dix ans, les frères franciscains capucins servent la communauté de Saint-Philippe-Néri. Voici comment une paroisse de 75 familles réunies dans une ferme est devenue l’une des plus grandes communautés de l’Archidiocèse de Toronto.
Le prélude capucin
En 1951, à la demande du cardinal James McGuigan, archevêque de Toronto, le frère Thomas Van Laer, vice-provincial des capucins du Canada central, envoya deux prêtres capucins comme vicaires dans des paroisses de Toronto : le frère Willibrord Van Eslander à St. Paul’s et le frère Francis McCarroll à St. Mary’s. Les liens de Toronto avec les capucins remontent plus loin encore : son deuxième évêque, Armand-François-Marie de Charbonnel, était lui-même capucin.
La fondation de la paroisse Saint-Philippe-Néri
En juillet 1952, le cardinal confia aux frères capucins un nouveau territoire paroissial à Beverly Hills, aujourd’hui Downsview. Nommé en l’honneur de saint Philippe Néri, le joyeux « apôtre de Rome », il couvrait cinq milles sur trois. Lorsque le frère Damas Van Dycke célébra la première messe le dimanche 16 novembre 1952, dans une ancienne ferme transformée en presbytère, environ 75 familles catholiques vivaient dans la paroisse.
Comme une graine de moutarde
Sous son premier curé, âgé de 67 ans, la jeune paroisse organisa vite la Société du Saint-Nom, la Ligue des femmes catholiques, un groupe de jeunes et une chorale. En un an, elle eut la première école catholique du secteur et une église temporaire au sous-sol de 250 places. En 1957, elle comptait 625 familles, et l’église actuelle fut ouverte le 1er août 1959 puis bénie par le cardinal le 18 octobre 1959.
La croissance des années 1960 fut extraordinaire : d’environ 1 293 familles en 1962 à quelque 5 000 en 1965. De nouvelles écoles catholiques suivirent — St. Raphael, St. Jerome, St. Jane Frances et l’école secondaire Madonna — et le 9 novembre 1969, Mgr Philip Pocock bénit le nouveau presbytère et le centre paroissial avec son gymnase et ses salles.
Après le concile Vatican II
Dans les années 1970, la paroisse accueillit le renouveau du Concile : lecteurs laïcs à chaque messe dominicale, chant et participation accrus, une chorale folk et un conseil paroissial. Au fil des ans, Saint-Philippe-Néri donna aussi naissance à de nouvelles paroisses : St. Wilfrid (1965), St. Augustine of Canterbury (1967), St. Norbert (1968) et St. Jane Frances (1970).
Premiers curés
- Frère Damas Van Dycke, curé (1952–1954)
- Frère Vitus (Henri) Van Olffen, curé (1954–1962)
- Frère Mark Nelissen, curé (1962–1970)
- Frère Joseph Garzia, curé (1970–)
Les franciscains capucins au Canada
- 1927 — des frères capucins arrivent à Blenheim (Ontario) et à Saint-Boniface (Manitoba).
- 1933 — une fraternité est fondée à Notre-Dame-de-Toutes-Aides (Manitoba).
- 1938 — la Custodie du Canada central est créée.
- 1951 — un noviciat ouvre à Saint-Boniface.
- 1952 — la paroisse Saint-Philippe-Néri de Downsview est confiée aux frères.
- 1956 — une présence capucine commence à Georgetown (Ontario).
- 1970 — la custodie devient la Vice-province du Canada central.
- 1986 — la Province de Marie, Mère du Bon Pasteur est fondée.
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